放牧地から戻ったポニーが前脚を前に突き出し、体重を後ろのかかとに乗せたまま、厩舎の前を歩こうとしません。馬の蹄葉炎は、蹄の中で蹄骨を支えている組織が傷む、強い痛みをともなう病気です。米国馬臨床獣医師協会（AAEP）は、疑わしいときは緊急事態として扱い、すぐに獣医師に連絡するよう勧めています。原因は蹄そのものではなく、多くの場合ホルモンの異常にあります。
この記事は、いま愛馬の様子がおかしいと感じている飼い主さんや、ポニーを飼っていて何に気をつければよいか知りたい方に向けたものです。すぐ電話すべきサイン、待つあいだにすること、蹄葉炎の原因、草の季節、獣医師と装蹄師の仕事を順に見ていきます。飼い主向けの指針を公表している日本の公的機関は、確認できる範囲では見つかりませんでした。そのため米国と英国の資料を、出どころを明記して紹介します。これは獣医療の助言ではありません。診断も薬も治療計画も、かかりつけの獣医師が決めることです。
馬の蹄葉炎のサイン：すぐ獣医師を呼ぶとき
AAEPが飼い主向けにまとめた英語の資料「Learn to recognize the signs of laminitis」にある急性のサインがひとつでも見られたら、その場で電話してください。歩けば治るかどうか様子を見る必要はありません。AAEPは、治療を早く始めるほど回復の見込みが高くなると書いています。
- 跛行、とくに輪乗りで回るときに目立つもの、または立っているときに脚を交互に踏みかえる
- 蹄が熱い
- 蹄の指動脈の拍動（ディジタルパルス）が強くなっている
- 卵の殻の上を歩くような、ためらいがちな歩き方
- 「木挽き台のような姿勢」：前脚を前に突き出し、後脚をいつもと違う位置に置いて体重を多く受ける
後ろに体重をかける姿勢はよく知られていますが、リストの一項目にすぎません。回るときだけ脚を気にする、ふだんは感じない拍動を蹄で感じる、それだけでも電話する理由になります。AAEPは慢性の蹄葉炎のサインも挙げています。つま先からかかとに向かって幅が広がる蹄壁の輪、内出血した蹄底や下がった蹄底、広がった白線、そして厚く脂肪のついた首すじです。
獣医師を待つあいだにすること
馬を動かさず、草から離してください。カナダ・マニトバ州の農業省は、蹄葉炎についての飼い主向け資料で、穀類の飼料と放牧をすべてやめ、獣医師の指示があるまで乾草だけを与え、砂やおがくずのようなやわらかい地面に立たせ、横になるよう促し、運動させないことを勧めています。絶食させてはいけない、それ自体に危険があるとも書いています。
蹄葉炎の馬を引き運動させるという昔の助言は誤りです。急性期の管理をまとめた総説、Mitchell、Fugler、Eades（2015年）は、寝わらを十分に敷いた馬房に入れておくことで、動くことによる傷んだ葉状層への負担が減ると述べています。今回のために獣医師が処方していない薬は与えないでください。
蹄葉炎とは何か、なぜ原因はほかにあるのか
蹄葉炎とは、蹄壁と蹄骨をかみ合うようにつないでいる葉状層が働かなくなる状態です。葉状層が弱ると、蹄の中で蹄骨が回転したり沈下したりします。AAEPは要点をはっきり書いています。蹄葉炎は蹄に起こりますが、根本の原因は体のほかの場所の異常にあることが多い、というものです。
マニトバ州の資料は、多くの獣医師が使う区別も示しています。急性の蹄葉炎は突然の痛みと炎症の発作で、英語のfounderは、ふつう蹄骨が回転したあとの長く続く状態を指します。早く電話するのは、その段階に進ませないためです。
では蹄葉炎の原因は何でしょうか。米国の獣医学書Merck Veterinary Manualは、2024年6月に見直された章で、内分泌の異常を今日の馬の蹄葉炎の「おそらく最も多い根本原因」としています。ほかに挙げられているのは、腸炎や分娩後の子宮の感染といった重い炎症性の病気、穀類の食べすぎ、副腎皮質ホルモン剤を含む一部の薬、植物による中毒、そして反対の脚のけがで一本の脚が体重を支え続けることです。
多くの例に共通するホルモンの原因
フィンランドの病院での研究で、Karikoskiらの研究（2011年）は蹄葉炎で来院した馬36頭を調べ、その89%に内分泌の異常の証拠を見つけました。一つの病院の36頭の数字で、すべての例にあてはまる割合ではありません。背景にある病気は二つで、ウマメタボリックシンドローム（EMS）と、飼い主のあいだでクッシング病として知られるPPIDです。
欧州馬内科学会（ECEIM）のEMSに関する合意声明は、EMSをこのホルモン性の蹄葉炎の危険因子の集まりとし、その中で最も重要なのはインスリン調節異常だとしています。英国王立獣医大学（RVC）は肥満をその特徴の一つに挙げています。首すじの脂肪が大事なのも、ボディコンディションスコアを覚えておく価値があるのもそのためです。ただし同じ声明は、やせた馬でもEMSはありうるとしているので、血液検査が必要かどうかは見た目ではなく獣医師が判断します。
英国のデータは、だれに危険があるかを示しています。飼い主の報告にもとづく馬とポニー1,070頭の研究で、Pollardら（2019年）は、英国の在来種ポニーがほかのすべての品種を合わせたよりも蹄葉炎になりやすく、最近の体重増加と過去の発症がさらに危険を高めることを示しました。
| 危険因子（英国のコホート、2014〜2016年） | ハザード比 |
|---|---|
| 在来種ポニー（主にウェルシュ、コネマラ、ニューフォレスト、シェトランドとその交雑種）、ほかのすべてとの比較 | 1.9 |
| 最近の体重増加 | 2.3 |
| 過去の蹄葉炎、とくに獣医師が診断しなかった発症 | 4.5 |
一度蹄葉炎になった馬は、また発症しやすい馬です。診断を受けずに家で手当てした発症は、いちばん強い警告になります。
秋の草と春の草：危険に休みはない
多くの飼い主さんが思い浮かべるきっかけは草で、それには理由があります。牧草に含まれる糖とでんぷん、つまり非構造性炭水化物は、実験で蹄葉炎を起こすことがあり、LonglandとByrd（2006年）によると、草の中で乾物1kgあたり400gを超えるまでたまることがあります。RVCの蹄葉炎研究のまとめにある研究では、6年間で最も多かったのは5月で、日照時間が長いほど蹄葉炎も多くなっていました。
けれども春だけの病気ではありません。同じ英国の飼い主コホートでは蹄葉炎は一年中見られ、季節による有意な差はありませんでした。秋には秋の落とし穴があります。米国オレゴン州立大学の放牧に関連する蹄葉炎の手引きは、寒さや乾燥でストレスを受けた草は、同じ草でストレスのないものより糖が多いことがあるとし、秋の最初の霜のあと数週間は放牧しないよう勧めています。
同じ手引きは、牧草の糖が最も多い10時から22時のあいだは危険のある馬を放牧地に出さないこと、草が豊かなときはドライロット（草のない運動場）か放牧用マズルを使うことも提案しています。その馬にどれだけ放牧してよいかは、インスリン、体重、これまでの経過によるので、獣医師と相談して決めてください。
獣医師と装蹄師がすること
獣医師は診断を確かめ、痛みを抑え、原因を探します。Mitchellらが挙げる通常の手段は、抗炎症の鎮痛、氷水で蹄を冷やすこと、蹄叉とかかとの支持、寝わらを深く敷いた馬房、そして蹄骨が回転したか沈下したかを見る横からのX線検査です。Merckの獣医学書は、早い急性期には冷却が最も効果的な治療だとしています。どの薬をどれだけ、どのくらいの期間使うかは獣医師が決めます。
X線で骨の位置がわかったら、獣医師と装蹄師が一緒に削蹄と装蹄の計画を立てます。RVCが一次診療で治療された例をまとめたところ、発症から8週間後に95%が生きていて、59%がふたたび騎乗されていました。どの薬物療法や蹄の支持法も、ほかより優れてはいませんでした。体重が軽いこと、症状が軽いことが生存と結びついていました。
獣医師がEMSやPPIDを見つけたら、計画は体重、食事、運動の管理になり、獣医師と一緒に決めます。英国のコホートでは、蹄葉炎による影響が安楽死の健康上の理由として最も多く、記録された80頭の4分の1でした（Pollardら、2020年）。だからこそ、最初の馬の蹄葉炎を本当の警告として受け止めてください。
Hoofineにできること
私たちは馬の売買サイトで、診療所ではありません。馬が蹄葉炎かどうかをお伝えすることはできません。できるのは、それを判断できる人を探すお手伝いです。掲載している獣医師や装蹄師がその相手です。馬を買うときは、過去の発症について売り手に直接たずねてください。上の表のとおり、蹄葉炎の既往は最も強い危険因子です。そして購入前の獣医検査で、ご自身の獣医師に蹄を見てもらってください。
